Le destin d'une île

Au XIXe siècle, de nombreux esclaves sont exploités sur l’île Bourbon, que l’on n’appelle pas encore Réunion. L’un d’eux, Edmond Albius, fait une découverte qui va changer le destin de cette colonie française. Âgé de 12 ans seulement, il met au point une technique pour polliniser manuellement la précieuse vanille. Une invention qui va rapidement faire la richesse de son maître et des planteurs des environs. Arrive alors l’année 1848, où à près de 10 000 km de là, en métropole, une révolution éclate... Retraçant le destin de cet inventeur longtemps et injustement oublié, les auteurs réunionnais Appollo et Téhem nous racontent les bouleversements provoqués sur l’île par un texte signé à l’autre bout du monde : le décret d’abolition de l’esclavage. Nourris par un formidable travail de documentation, réalisé au cours d’une résidence artistique aux archives départementales de La Réunion, les auteurs mêlent personnages fictifs et réels pour mieux dépeindre ce moment charnière peu connu. Les couleurs douces et le trait semiréaliste enrobé de Téhem finissent de nous convaincre d’embarquer pour ces instants passionnants où l’Histoire est sur le point de basculer.

Aurélien Lachaud

Vingt-décembre, chroniques de l’abolition, de Appollo et Tehem, éditions Dargaud, 2024, 160 p., 22,95 €. Prix 2025 du jury oecuménique du festival d'Angoulême.