Le terme suffragance est lié à suffrage, du latin suffragium signifiant « tesson de poterie servant au vote », « droit de vote », « jugement, opinion ». Ainsi aujourd’hui les suffrages (une simple transcription) recueillis lors d’une élection… À la Révolution, le mot suffrage évoque l’élection selon des modalités : suffrage restreint, suffrage universel, direct, indirect, etc. Il obtint en latin médiéval la signification de « soutien, aide ».
Le suffragant désigne celui qui seconde le clerc principal, de l’évêque jusqu’à plus petit prélat, et est synonyme de vicaire ou d’auxiliaire. Dans l’Institution chrétienne (1541) ne lit-on pas Calvin fustigeant l’Église papiste avec sa « juridition ecclésiastique, qu’ilz appellent, laquelle ilz exercent par leurs Souffragans, Vicaires, Penitenciers et Officiaux» ?* Le Dictionnaire Littré (1872) note : « [...] Dans la religion protestante, ministre qui aspire à la charge de pasteur, et qui en remplit certaines fonctions comme suppléant des paste...
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